Le Kaiser Tunnel
Creusé dans la gaize par les Prussiens de fin novembre 1915 à
février-mars 1916, le Kaiser-Tunnel servait de tunnel de liaison et
permettait l'acheminement de tout ce qui était nécessaire au front
(hommes, matériels, munitions, nourriture).
Il développe 455
mètres de galeries. A l'intérieur de celui-ci, un central téléphonique,
un poste de contrôle, un hôpital de 1ers secours avec bloc opératoire
et des groupes électrogènes y étaient installés. Il servira durant 2ans
jusqu'en septembre 1918, date à laquelle les Allemands décident
d'évacuer tout le matériel et de faire sauter toutes les issues juste
avant l'offensive américaine.
Historique
Les affrontements meurtriers qui ont opposé Français
et Allemands en Argonne, tout au long de l’année 1915, n’ont pas brisé
la résistance des Français.
C’est pourquoi les Allemands
abandonnent les grandes attaques pour occuper le terrain et s’y
maintenir. Le commandement allemand décide alors de regrouper ses
réserves plus au nord, dans le ravin des Meurissons (Nordgrund) et afin
d’acheminer hommes et matériels, à l’abri des tirs d’artillerie
français, vers l’avant, un tunnel est creusé.
Ce tunnel baptisé
"Kaiser-Tunnel" fut construit par les Prussiens à partir de fin
novembre 1915. Fin février, début mars 1916, l'ouvrage débouche dans le
ravin nord (Nordgrund). Ce tunnel de liaison (verbindungstunnel)
développe 455 mètres de galeries dont 350 mètres de cheminement
principal.
S'ensuit alors le percement du "Bataillon Tunnel",
prolongeant le Kaiser-Tunnel vers le sud. Celui-ci fut achevé le 29
juillet 1916.
Le Kaiser-Tunnel et le Bataillon Tunnel
permettaient la circulation en toute sécurité du Nordgrund jusqu'aux
2èmes lignes, mais la pente nord du Nordgrund était encore exposée au
feu de l'artillerie française. Pour l'éviter, un nouveau tunnel
"l'Ortlieb-Tunnel" fut creusé fin 1916, prolongeant au nord le
Kaisertunnel et permettant de rejoindre le camp de repos sous tentes.
Le
Kaiser-Tunnel disposait d'une centrale électrique installée à son
extrémité sud avec deux groupes électrogènes assez puissants pour
alimenter 23 ventilateurs, 5 perforatrices, plusieurs pompes à eau
ainsi que des abris importants.
Un hôpital composé d'une
soixantaine de lits avec bloc opératoire, l'un et l'autre
rudimentaires, fut aménagé à son extrémité nord. Un central
téléphonique avait également été installé.
En 1918, les combats en Argonne avaient perdu une
grande partie de leur importance puisque les grandes offensives se
déroulaient plus à l'ouest ; c'est pourquoi, de part et d'autre, les
effectifs furent considérablement allégés. Le 24 septembre 1918, tout
le matériel est retiré du Kaiser-Tunnel pour les rapatrier derrière la
ligne de résistance "Hindenburg" située plus au nord.
Pour éviter
les infiltrations adverses, et comme c'était l'usage, les issues furent
soit bouchées soit détruites le 25 septembre 1918.
Le 26 septembre 1918 commençait l'offensive américaine Meuse-Argonne.
Renseignements pratiques
Ouvert tous les premiers dimanches du mois et tous les dimanches de juin à septembre ainsi que les jours fériés de 14h à 17h30.
Visite la semaine et visite en groupe sur réservation à partir de 15 personnes.
Tarifs :
Adulte : 3,50€
Enfant (moins de 12 ans): gratuit
Groupe (à partir de 15 personnes): 2.50€ par personne.
Tous les premiers dimanches de juillet, août et
septembre l'Office de Tourisme du Pays d'Argonne organise une journée
découverte du site de la Haute Chevauchée avec visite guidée du sentier
historique et du Kaiser-Tunnel suivi d'un repas autour de la roulante
tel que l'ont connu les poilus.
Réservation obligatoire.
Tarifs: 20€ par personne comprenant la visite guidée du sentier historique et le repas
Ou 15€ par personne pour le repas seulement.
